Todo con buen gusto

La Cave de Vinhos o Bodega se encuentra en el corazón de Vila Vita Parc, oculta tras unas ornamentadas puertas de hierro, capta inmediatamente la imaginación. Como explica Ricardo Rodrigues, su conservador y sumiller jefe: “La entrada es bastante misteriosa, así que a veces tenemos gente curiosa, ¡intentando ver qué tenemos aquí abajo!”.

La bodega está enterrada a más de 8 metros bajo tierra, en un antiguo depósito de agua, y se reconstruyó utilizando ladrillos reciclados y tejas de más de 150 años de antigüedad. Al descender por la escalera de caracol, iluminada con velas, podemos ver ladrillos tallados, una historia de tradición escrita en las propias paredes de la bodega.

“Queríamos crear algo sostenible”, continúa Ricardo, “pero también algo único. Cuenta una historia, como los mejores vinos. Nos recuerda al propio proceso de envejecimiento. Es un lugar muy especial, donde queremos crear algo exclusivo”.

Ricardo recibió el encargo de hacerlo hace poco más de un año. Anteriormente, había sido sumiller del restaurante de 2 estrellas Michelin de Vila Vita Parc, Ocean, durante cinco años. Allí, ya había empezado a comisariar este espectacular escenario para sus experiencias enológicas curadas.

“En Vila Vita Parc tenemos más de cinco mil botellas y un total de mil referencias diferentes, algunos servidos en nuestros restaurantes y otros que sólo se pueden encontrar aquí, en la bodega. Es una colección única; tenemos vinos de producciones muy pequeñas, algunos que estamos envejeciendo, otros para nuestra bodega...”.

Al estar bajo tierra, la temperatura es fácil de controlar, y Ricardo la vigila con ojo avizor, enderezando y comprobando las botellas a medida que pasamos por las interminables hileras de estanterías de piedra.

“Hace muchos años, empecé a ocuparme de la colección de vinos en mi primer trabajo, cuando mi supervisor se fue, y eso inspiró mi pasión por el vino. Quería aprender más y más: el patrimonio, las tradiciones. Eso me llevó a viajar. Trabajé en Londres, fui a España. Tuve la suerte de trabajar con algunos de los mejores sumilleres de Europa. Aprendimos de las regiones y culturas de los demás, ¡y eso me enseñó mucho!”.

Trabajando tanto en cocinas Michelin como en clubes de socios, Ricardo adquirió conocimientos y experiencia en cultura vinícola clásica y contemporánea, así como en maridaje experto y cuidadosamente curado. Originario del Algarve, está orgulloso de aportar todo lo que ha aprendido como parte del equipo de Vila Vita Parc

“El vino portugués es de una calidad realmente alta, así que la oportunidad de venir aquí y crecer profesionalmente era algo que realmente quería hacer. Sentí que teníamos la oportunidad de elevar aún más lo que teníamos aquí, así que lo que hicimos primero en Ocean, lo estoy haciendo ahora en la Bodega: encontrar pequeños productores, vinos exclusivos, apoyar a los viñedos locales. Alrededor del 60% de nuestros vinos proceden de Portugal, así que una parte de nuestro enfoque consiste en ayudar a aumentar la reputación de nuestros vinos, contar la historia de nuestra herencia vinícola y lo que la hace tan única”.

Ricardo, desde que regresó a Portugal, ha observado un enorme aumento de la calidad, sobre todo en los vinos blancos. «No producimos lo suficiente a nivel nacional para competir con algunos de los mayores países productores, pero podemos competir en términos de calidad».

“Los vinos blancos han dado un salto cualitativo últimamente”, señala, “y el resto del mundo se ha dado cuenta. Puede que nuestra reputación no siempre llegue muy lejos, pero cuando la gente viene aquí y prueba por sí misma, ve la calidad. Eso es parte de lo que queremos hacer aquí”.

“Durante muchos años, aquí en el Algarve se ha hecho hincapié en los vinos tintos, pero últimamente los productores más previsores se han adaptado a los cambios climáticos y han empezado a vendimiar un poco antes. Esto redujo el azúcar de las uvas y mejoró la calidad de nuestros vinos blancos. Aprendieron a seguir la estación, no el calendario”.

Recientemente, los viñedos portugueses han apostado por métodos más sostenibles, creando ecosistemas y terruños que reducen su impacto ambiental. “Esto es bueno para todos”, explica Ricardo, “la calidad del vino mejora, y tienen un viñedo que seguirá creciendo durante cientos de años. En muchos sentidos, estamos volviendo a formas más sencillas y tradicionales de producir vino.”

La propia Bodega es un tesoro escondido, repleto de vinos de Oporto centenarios, colecciones de añadas raras, producciones limitadas y reservas privadas. Es un viaje a través de la historia de la elaboración del vino, en Portugal y más allá

Señalando etiquetas y añadas notables de viñedos portugueses, como Barca Velha, Fojo o Quinta do Vale Meão, Ricardo nos acerca a algunas de las joyas de la colección. Un vino de Oporto de Kopke que celebra sus 380 años de historia... “Sólo se lanzaron 380 y aquí se pueden encontrar 24”. A continuación, encontramos los Oportos Tributa y AB, de 1868 y 1888 respectivamente, y el Quinta da Manoella 5G, un Oporto que se remonta a cinco generaciones. El centro de atención es un hermoso Grahams Cabinet, uno de los 30 producidos. “Pudimos conseguir dos de ellos para la bodega: las añadas se remontan a 1961 y suman 200 años -incluye el 2011, uno de los mejores de todos los tiempos”.

Ricardo describe con entusiasmo que le encanta compartir con los invitados su pasión por la elaboración del vino, inspirada en los cientos de años de historia y tradición de Portugal, un patrimonio del que se siente justamente orgulloso.

“Nuestros productores están dejando de utilizar uvas conocidas e internacionales. João Clara, un viñedo local del Algarve, ha trabajado muy duro para reintroducir la Negra Mole, que es una variedad tradicional que data de hace más de 2000 años”.

La Bodega organiza periódicamente experiencias enogastronómicas únicas. A lo largo del año, Ricardo organiza una cata de vinos generosos que abarca 327 años de historia, con una muestra de Oportos de 30, 50 y 80 años, seguida de un Madeira de 1968 y una trilogía de Moscatel de José Maria Fonseca, con una edad media de 93 años.

Los invitados pueden explorar las diferentes variedades de uva de Portugal en una cata, rastreando los orígenes regionales de Alvarinho, Vizinho, Alicante Bouschet y Negra Mole, mientras que otra cata muestra los vinos producidos por Vila Vita en la finca Herdade de Grous. Y pronto también de su nuevo viñedo en el Algarve. “Estamos impacientes por ver los primeros vinos producidos aquí, a partir de la cosecha de 2024” explica Ricardo. “Probamos las uvas cuando se cosecharon por primera vez. Eran tan aromáticas y afrutadas que estamos deseando probar el resultado final”.

“A los visitantes les gusta conocer la historia de nuestros vinos, de dónde proceden y quién los produce. Quieren oír hablar de las uvas portuguesas, y eso significa que ahora los vinicultores portugueses quieren utilizar nuestras variedades locales únicas. Así, sus conocimientos ayudan a preservar nuestro patrimonio”.

“Tenemos tanto que ofrecer aquí que, si va al valle del Duero, encontrará viñedos que se remontan a 10 generaciones. Se ha descubierto que las vinhas velhas (viñas viejas) que cultivan allí contienen más de 40 variedades únicas. Éstas son las historias que queremos contar, compartir con los huéspedes en nuestras experiencias vinícolas. Es una parte única de nuestra historia, y debemos estar orgullosos de ella”.